Establecida como reserva marina federal en 1984, la zona protegida de 1,383 hectáreas se extiende desde los arcos rocosos visibles a través de arrecifes sumergidos hasta una profundidad de 480 metros. La topografía submarina del parque crea afloramientos ricos en nutrientes que sustentan 67 especies de coral registradas y más de 250 especies de peces tropicales, lo que lo convierte en el sitio de esnórquel con mayor biodiversidad a lo largo de la costa de Jalisco.
El drama geológico sobre el agua refleja una complejidad bajo la superficie. Las columnas de basalto volcánico enmarcan túneles y cuevas naturales donde el oleaje del Pacífico comprime y libera, generando los sonidos hidráulicos que dieron nombre a los arcos. Durante los meses de invierno, las ballenas jorobadas pasan a menos de 200 metros de las formaciones durante su migración anual desde Alaska hacia lagunas de cría más al sur. La posición del parque en la confluencia de corrientes tropicales cálidas y afloramientos más fríos de la profunda Fosa de Banderas crea capas térmicas donde especies pelágicas, incluyendo mantarrayas, rayas águila moteadas y bancos estacionales de atún aleta amarilla, se entrecruzan con las poblaciones residentes de arrecifes.
Los protocolos de conservación promulgados en 2019 restringen el acceso de embarcaciones a motor a corredores designados, preservando las zonas de regeneración de coral dañadas por el arrastre de anclas en décadas anteriores. La tarifa de entrada de 43 pesos financia estaciones de monitoreo de arrecifes operadas por biólogos marinos de la Universidad de Guadalajara, quienes realizan estudios trimestrales de biodiversidad y rastrean las tasas de recuperación en secciones previamente degradadas. La visibilidad del agua fluctúa entre 12 y 30 metros dependiendo de los ciclos de floración del plancton, siendo las condiciones más claras entre noviembre y mayo, cuando los vientos del norte se calman y disminuye la suspensión de sedimentos.
El acceso para esnórquel se mantiene durante todo el año, aunque las condiciones óptimas coinciden con mares más tranquilos durante las horas de la mañana, antes de que se intensifiquen los vientos térmicos de la tarde. La proximidad del parque marino a la zona hotelera sur de Puerto Vallarta —aproximadamente 12 kilómetros por barco— lo posiciona como el principal destino submarino para los visitantes que buscan ecosistemas de arrecifes sin realizar cruces de océano abierto. Los operadores turísticos que parten del Muelle de Los Muertos y Boca de Tomatlán suelen asignar 90 minutos para la exploración acuática en tres sitios de arrecife distintos, cada uno ofreciendo características geológicas y concentraciones de especies únicas.
3 h 30 min
